About this Piece

Hacha de trueno (Thunder-stone) is a work for flute (doubling on bass flute) and a 16 piece ensemble which includes three percussionists which are practically co-soloists. It was commissioned by the LAPhil for their Green Umbrella Series and dedicated to outstanding Mexican flutist Alejandro Escuer.

This work wishes to express the complex processes of resistance and existential self-definition of Latin American and Caribbean peoples, not as a descriptive representation, but rather as an abstract, open and polysemic sound metaphor. The music emerges from interactions between diverse materials (some clearly referential, others much less so), that manifest themselves as strata juxtaposed both diachronically and synchronically. The intention is not to offer a resolution –or a false glorification– of these interactions, but to confront the contradictory search for meaning that people and musicians from this part of the world experience in different ways. 

The musical language is contemporary, but arising from a Latin American and Caribbean context, where strident sonorities mix with lyrical passages, where the rhythmic expression is highly polyphonic, challenging vertical metrical articulations, creating complex qualities of movement, and where the sense of form is the result of circular and cumulative processes of intensification that are projected as a continuum with no foreseeable resolution. 

The piece’s initial gesture, an additive accelerando 5+4+3+2+1, manifests itself as a anacrusis (or “pickup movement”) that does not culminate in a clear downbeat, but leads to a renewed anacrusic movement, like ocean waves. And this initial gesture is structurally expressed, both in the context of local musical processes of cumulative intensification, as well as in the periodic organization of the work as a whole, which is proportionally a giant 5+4+3+2+1. 

Thunder-stones (also known in some places as “lightning-stones”), are carved so as to have a sharp edge on one side, sometimes using stones that were literally struck by lightning. They have an important symbolic meaning for many peoples around the world. Some Afro-Caribbean cultures consider them to possess a powerful energy coming from the sound of thunder, linked to dance, music and specifically drums. In the Yoruba tradition (adapted in the Americas by African slaves from the regions now known as Nigeria and Benin), the thunder-stone is identified with the Orisha Shango.

Hacha de trueno

Hacha de trueno es una obra para flauta (doblando con flauta baja) y un ensamble de 16 músicos, que incluye tres percusionistas que son prácticamente co-solistas. Fue compuesta como encargo para la serie de conciertos Green Umbrella de la Filarmónica de Los Ángeles, y dedicada al destacado flautista mexicano Alejandro Escuer.

La obra busca expresar los complejos procesos de resistencia y auto-definición existencial de los pueblos latinoamericanos y caribeños, no como una representación descriptiva, sino como una metáfora sonora abstracta, abierta y polisémica. La música surge de interacciones entre diversos materiales (algunos referenciales, otros no tanto), que se manifiestan como estratos sonoros yuxtapuestos diacrónica o sincrónicamente. No se trata de proponer una resolución –o una falsa glorificación– de estas interacciones, sino afrontar la contradictoria búsqueda de sentido que experienciamos, de diversas maneras, las personas y músicos de esta parte del mundo.  

El lenguaje es contemporáneo, pero surge del contexto latinoamericano y caribeño, en donde sonoridades estridentes se mezclan con momentos líricos, en donde la expresión rítmica es altamente polifónica, desafiando definiciones métricas, produciendo complejas cualidades de movimiento, y en donde el sentido de la forma es el resultado de procesos circulares de intensificación acumulativa que se proyectan como una continuidad sin una resolución previsible.

El gesto inicial, un accelerando aditivo de 5+4+3+2+1, se manifiesta como un movimiento anacrúsico que no culmina en una articulación crúsica, sino en otro movimiento similar, como las olas del mar. Y se expresa estructuralmente, tanto en el contexto de los procesos locales de intensificación acumulativa, como en la organización periódica de la obra en su conjunto, que proporcionalmente es un gigantesco 5+4+3+2+1. 

El hacha de trueno (o la piedra de rayo) –una piedra labrada con un filo de un lado, a veces utilizando una que fue literalmente tocada por un rayo–tiene un gran simbolismo en muchas culturas de todo el mundo. En el contexto afro-caribeño frecuentemente se relaciona con la potente energía proveniente del sonido del trueno, que se vincula con la música, la danza y muy especialmente con los tambores. En la tradición yoruba (trasladada a las Américas por esclavos africanos de la región que ahora es Nigeria y Benin), el hacha de trueno se relaciona con el Orisha Changó.

Alejandro Cardona

diciembre 2020